What is the negative plain past tense in Japanese?

The plain negative past is formed by taking the ない form and changing the final い to かった: たべない→たべなかった (didn't eat); のまない→のまなかった (didn't drink); しない→しなかった (didn't do). This applies to ALL verb groups. The polite negative past is ませんでした.

Japanese Past Tense: た Form for All Verb Groups (N5)

Q: What is the た form in Japanese?

The た form is the plain past tense form of Japanese verbs. It is used in casual speech and as the base for many grammar patterns (〜たことがある, 〜たあとで, 〜たら conditional, etc.). The polite equivalent is ました form. The た form is identical in structure to the て form — just replace the final て with た (and で with だ).

Q: How do you form the た form for Group 1 verbs?

Group 1 (godan) verbs have seven different た-form patterns depending on their final consonant: (1) く→いた (かく→かいた); (2) ぐ→いだ (およぐ→およいだ); (3) す→した (はなす→はなした); (4) つ/う/る→った (まつ→まった、かう→かった); (5) ぬ/む/ぶ→んだ (のむ→のんだ); (6) Exception: いく→いった (not いいた). Memorize these six patterns.

Q: How do you form the た form for Group 2 verbs?

Group 2 (ichidan) verbs are the easiest: drop the final る and add た. For example: たべる→たべた; みる→みた; おきる→おきた; ねる→ねた; おしえる→おしえた. The stem never changes, making all G2 tense forms predictable.

Q: What is the polite past tense in Japanese?

The polite past tense is ました (mashita) — made from the ます stem + した. For example: たべます→たべました (ate, polite); のみます→のみました (drank, polite). The negative polite past is ませんでした: たべませんでした (did not eat). Use ました with teachers, colleagues, and anyone you address with さん.

Q: What grammar patterns use the た form?

Many important N5 grammar patterns use the た form: 〜たことがある (have done before), 〜たあとで (after doing), 〜たら (conditional: if/when something is done), 〜たり〜たりする (doing things like A and B). These patterns appear frequently in N5 and N4 test items, so mastering the た form is essential.

Q: How is the た form related to the て form?

The た form and て form have identical conjugation patterns — the only difference is the final sound: て→た and で→だ. So if you know the て form of a verb, you automatically know the た form. For example: かいて (write, te-form) → かいた (wrote, past). This makes learning both forms together very efficient.

The た form is the plain past tense of Japanese verbs. It follows the same patterns as the て form — just swap て→た and で→だ. Group 1 has seven sub-patterns; Group 2 simply drops る and adds た; Group 3 becomes した (した) and きた. Knowing た form unlocks past tense, conditional, and experience grammar patterns.

Covers: G1 seven patterns · G2 rule · G3 irregular · negative past (なかった) · polite past (ました) · common grammar patterns · 25-verb reference table · common mistakes

Written by YoruLearn Team · Last reviewed: June 2026

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た Form vs て Form

The た form and て form are conjugated identically — just change the last sound:

て form ending	た form ending	Example (dict → て → た)
〜て	〜た	かく → かいて → かいた
〜で	〜だ	およぐ → およいで → およいだ

If you already know the て form, you automatically know the た form.

Group 1 (Godan) た Form — 7 Patterns

Group 1 verbs have 7 sub-patterns based on their dictionary ending. Patterns 4 and 5 cover the most common verbs.

Dict ending	た form rule	Example	た form	Meaning
く	→ いた	かく	かいた	wrote
ぐ	→ いだ	およぐ	およいだ	swam
す	→ した	はなす	はなした	spoke
つ・う・る	→ った	まつ・かう・おる	まった・かった・おった	waited / bought / was (archaic)
ぬ・む・ぶ	→ んだ	のむ・あそぶ	のんだ・あそんだ	drank / played
る (G1)	→ った	わかる・ある	わかった・あった	understood / was/had
いく (exception)	→ いった	いく	いった	went ⚠ irregular

⚠ いく is a Group 1 verb but its た form is いった (not いいた). This is a memorise-it exception.

Group 2 (Ichidan) た Form

Simply drop the final る and add た. No sub-patterns needed.

Dictionary form	た form	Meaning
たべる	たべた	ate
みる	みた	saw / watched
おきる	おきた	woke up / got up
ねる	ねた	went to sleep
おしえる	おしえた	taught / told
でる	でた	left / came out
きる (wear)	きた	wore (⚠ same as "came" — context distinguishes)

Group 3 (Irregular) た Form

Dictionary	た form	Meaning	Note
する	した	did	All する compounds: べんきょうした, でんわした
くる	きた	came	⚠ Same as G2 きる (wear) → use context

Polite Past vs Plain Past

Form	Ending	たべる example	のむ example
Plain past positive	〜た / 〜だ	たべた	のんだ
Plain past negative	〜なかった	たべなかった	のまなかった
Polite past positive	〜ました	たべました	のみました
Polite past negative	〜ませんでした	たべませんでした	のみませんでした

Plain negative past: take the ない form, drop the final い, add かった (exactly like an い-adjective past).

Grammar Patterns Using た Form

Pattern	Meaning	Example
〜たことがある	Have (ever) done ~	すしをたべたことがあります。(I have eaten sushi.)
〜たあとで	After doing ~	しゅくだいをしたあとで、テレビをみます。
〜たら	If / when (something is done)	うちにかえったら、れんらくします。(When I get home, I'll contact you.)
〜たり〜たりする	Do things like A and B	週末は本を読んだり、音楽を聴いたりします。
〜たばかり	Just did ~ (very recently)	ごはんをたべたばかりです。(I just ate.)

25-Verb Reference Table

Dictionary	Meaning	Group	た form	なかった
かく	write	G1	かいた	かかなかった
きく	listen	G1	きいた	きかなかった
いく	go	G1 ⚠	いった	いかなかった
およぐ	swim	G1	およいだ	およがなかった
はなす	speak	G1	はなした	はなさなかった
まつ	wait	G1	まった	またなかった
かう	buy	G1	かった	かわなかった
のむ	drink	G1	のんだ	のまなかった
よむ	read	G1	よんだ	よまなかった
あそぶ	play	G1	あそんだ	あそばなかった
しぬ	die	G1	しんだ	しななかった
つくる	make	G1	つくった	つくらなかった
わかる	understand	G1	わかった	わからなかった
ある	exist (non-living)	G1	あった	なかった ⚠
いる	exist (living)	G2	いた	いなかった
たべる	eat	G2	たべた	たべなかった
みる	see / watch	G2	みた	みなかった
おきる	wake up	G2	おきた	おきなかった
ねる	sleep	G2	ねた	ねなかった
おしえる	teach	G2	おしえた	おしえなかった
でる	leave / exit	G2	でた	でなかった
あける	open	G2	あけた	あけなかった
しめる	close	G2	しめた	しめなかった
する	do	G3	した	しなかった
くる	come	G3	きた	こなかった

⚠ ある negative past is なかった (not あらなかった) — the negative of ある is ない, so its past becomes なかった.

5 Common Mistakes

いく → いいた. The た form of いく is いった, not いいた. This is the most common G1 exception — memorise it.
Using ました in plain-form sentences. If a sentence uses plain form throughout, mixing in ました sounds inconsistent. In relative clauses and embedded sentences, always use the plain form: きのうたべたすし (the sushi I ate yesterday) — not きのうたべましたすし.
Forgetting ある → なかった. ある has no あらなかった form. Its negative is ない and its past negative is なかった.
Confusing きた (came) and きた (wore). Both are valid た forms — context tells you which verb (くる vs きる) is meant.
Applying G2 rule to G1 verbs ending in る. わかる, つくる, かえる are G1 — their た forms are わかった, つくった, かえった — NOT わかた, つくた.

FAQ

What is the た form in Japanese?

The た form is the plain past tense of Japanese verbs, used in casual speech and as the base for grammar patterns like 〜たことがある, 〜たら, and 〜たあとで. Its polite equivalent is the ました form.

How do you form the た form for Group 1 verbs?

There are 7 sub-patterns based on the final consonant: く→いた, ぐ→いだ, す→した, つ/う/る→った, ぬ/む/ぶ→んだ. Exception: いく→いった.

How do you form the た form for Group 2 verbs?

Drop the final る and add た. Example: たべる→たべた; みる→みた. All Group 2 verbs follow this one rule.

What is the polite past tense in Japanese?

The polite past positive is ました: たべました (ate). The polite past negative is ませんでした: たべませんでした (did not eat).

What grammar patterns use the た form?

〜たことがある (have done before), 〜たあとで (after doing), 〜たら (if/when), 〜たり〜たりする (doing things like A and B), 〜たばかり (just did).

How is the た form related to the て form?

Identical conjugation — just swap the final て→た and で→だ. If you know the て form of a verb, you know the た form.

Keep studying

Japanese ます FormYoruLearn guide →Japanese Negative FormYoruLearn guide →JLPT N5 Grammar GuideYoruLearn guide →

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