What is the ます form in Japanese?

The ます form is the polite present-tense verb form used in most everyday speech and writing. It is the first verb form beginners learn because it is appropriate in all non-casual situations — with teachers, strangers, colleagues, and in writing. All ます form verbs end in ます (positive), ません (negative), ました (past positive), or ませんでした (past negative).

How do you make the ます form for Group 1 verbs?

For Group 1 (godan/う-verbs), change the final う-row sound to the corresponding い-row sound, then add ます. For example: かく (ku→ki) → かきます; のむ (mu→mi) → のみます; はなす (su→shi) → はなします; まつ (tsu→chi) → まちます; かう (u→i) → かいます.

How do you make the ます form for Group 2 verbs?

For Group 2 (ichidan/る-verbs), simply remove the final る and add ます. The stem stays the same for all forms. Examples: たべる → たべます; みる → みます; おきる → おきます; ねる → ねます; おしえる → おしえます.

What are the four ます forms and what do they mean?

The four polite forms built from the ます stem are: (1) ます — polite present/future positive (I eat / I will eat); (2) ません — polite present/future negative (I do not eat); (3) ました — polite past positive (I ate); (4) ませんでした — polite past negative (I did not eat). These four forms cover all basic tense and polarity combinations in polite speech.

When should I use ます form vs plain form?

Use ます form in: conversations with teachers, bosses, strangers, and acquaintances; formal writing; business contexts; and any situation where politeness is appropriate (which is most situations for learners). Use plain form with close friends, family, in casual writing (like texting friends), and as the base for grammar patterns (て form, た form, conditional, relative clauses).

How do you say 'let's' in Japanese using ます form?

Change ます to ましょう to make a suggestion or invitation meaning 'let's ~'. For example: 食べます → 食べましょう (let's eat), 行きます → 行きましょう (let's go). To make it a question ('shall we?'), add か: 食べましょうか (shall we eat?). This is one of the most practical ます-stem grammar patterns at N5.

Japanese Masu Form: Present and Future Polite Verb Conjugation

The ます form is the polite non-past verb form, so it can mean either present or future depending on context. 食べます can mean “I eat” or “I will eat.” Group 1 verbs change to the い-row + ます, Group 2 verbs drop る, and Group 3 verbs become します／きます.

If you are searching for the Japanese “future tense” with ます, this is the key point: Japanese usually uses the same ます form for present and future, and context tells you which one is meant.

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The Four Polite Forms

Every Japanese verb has these four forms in polite speech. They cover present/future and past, positive and negative.

Form	Ending	Meaning	食べる example
Present positive	〜ます	I eat / will eat	食べます
Present negative	〜ません	I do not eat	食べません
Past positive	〜ました	I ate	食べました
Past negative	〜ませんでした	I did not eat	食べませんでした
Let's / Shall we	〜ましょう（か）	Let's eat / Shall we eat?	食べましょう（か）

Group 1 (Godan) → ます Form Rules

Change the final kana from the う-row to the い-row, then add ます.

Dictionary ending	Change to	Example (dict)	ます form	Meaning
く	き + ます	かく	かきます	write
ぐ	ぎ + ます	およぐ	およぎます	swim
す	し + ます	はなす	はなします	speak
つ	ち + ます	まつ	まちます	wait
ぬ	に + ます	しぬ	しにます	die
む	み + ます	のむ	のみます	drink
ぶ	び + ます	あそぶ	あそびます	play
う	い + ます	かう	かいます	buy
る (G1)	り + ます	のる	のります	ride

Group 2 (Ichidan) → ます Form

Drop the final る and add ます. The stem never changes.

Dictionary form	ます form	Meaning
たべる	たべます	eat
みる	みます	see / watch
おきる	おきます	wake up
ねる	ねます	sleep
おしえる	おしえます	teach / tell
でる	でます	go out / leave
しらべる	しらべます	investigate / look up

Group 3 (Irregular) → ます Form

Dictionary	ます	ません	ました	ませんでした
する (do)	します	しません	しました	しませんでした
くる (come)	きます	きません	きました	きませんでした

する compounds: Any noun + する becomes a verb: 勉強する → 勉強します, 電話する → 電話します, 料理する → 料理します. These all follow the same irregular pattern.

30-Verb ます Form Reference Table

Dictionary	Meaning	G	ます	ません	ました
いく	go	1	いきます	いきません	いきました
くる	come	3	きます	きません	きました
かえる	return home	1	かえります	かえりません	かえりました
たべる	eat	2	たべます	たべません	たべました
のむ	drink	1	のみます	のみません	のみました
みる	watch/see	2	みます	みません	みました
きく	listen/ask	1	ききます	ききません	ききました
はなす	speak	1	はなします	はなしません	はなしました
かく	write	1	かきます	かきません	かきました
よむ	read	1	よみます	よみません	よみました
おきる	wake up	2	おきます	おきません	おきました
ねる	sleep	2	ねます	ねません	ねました
する	do	3	します	しません	しました
べんきょうする	study	3	べんきょうします	べんきょうしません	べんきょうしました
かう	buy	1	かいます	かいません	かいました
うる	sell	1	うります	うりません	うりました
のる	ride/board	1	のります	のりません	のりました
あるく	walk	1	あるきます	あるきません	あるきました
およぐ	swim	1	およぎます	およぎません	およぎました
まつ	wait	1	まちます	まちません	まちました
あそぶ	play	1	あそびます	あそびません	あそびました
はたらく	work	1	はたらきます	はたらきません	はたらきました
おしえる	teach	2	おしえます	おしえません	おしえました
しらべる	research	2	しらべます	しらべません	しらべました
でかける	go out	2	でかけます	でかけません	でかけました
おわる	finish (intrans)	1	おわります	おわりません	おわりました
はじまる	begin (intrans)	1	はじまります	はじまりません	はじまりました
つかう	use	1	つかいます	つかいません	つかいました
もつ	hold/have	1	もちます	もちません	もちました
わかる	understand	1	わかります	わかりません	わかりました

ましょう — Let's / Shall We?

ます form	ましょう form	Meaning
食べます	食べましょう	Let's eat.
行きます	行きましょう	Let's go.
始めます	始めましょう	Let's begin.
休みます	休みましょうか	Shall we take a break?

5 Common Mistakes

Applying Group 2 rules to Group 1 る-ending verbs. のる (G1) → のります ✓, not のます ✗. Check the vowel before る to confirm the group.
Forgetting the irregular G1 sounds. Group 1 す-ending: はなす → はなします (not はなすます). The い-row of す is し.
Adding だ before ます/ません. 食べるます ✗ → 食べます ✓. The dictionary る is dropped completely.
Using ます form instead of て form in grammar patterns. 食べますください ✗ → 食べてください ✓. Grammar patterns like てから、てください require the て form, not ます.
Saying くるます for くる. くる is irregular → きます. Similarly する → します, not するます.

Frequently Asked Questions

What is the ます form?

The polite present/future verb form ending in ます. Used in all non-casual speech — with teachers, strangers, and in writing. It is the first verb form beginners learn.

How do you form ます from Group 1 verbs?

Change the final sound from the う-row to the い-row, then add ます: かく→かきます, のむ→のみます, はなす→はなします, まつ→まちます, かう→かいます.

How do you form ます from Group 2 verbs?

Drop the final る and add ます: たべる→たべます, みる→みます, おきる→おきます.

What are the four polite tenses?

ます (present positive), ません (present negative), ました (past positive), ませんでした (past negative).

How do you say "let's" in Japanese?

Replace ます with ましょう: 食べましょう (let's eat). Add か for "shall we?": 食べましょうか.

When should I use ます vs plain form?

Use ます in all polite/formal situations. Use plain form with close friends/family, and as the base for building grammar patterns (て form, た form, conditionals, relative clauses).

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Verb GroupsHow to identify and conjugate all 3 groups. Te-Form GuideThe other essential verb form — 6 grammar patterns. Japanese Past Tenseた form for all 3 groups. N5 Grammar Guide30 patterns using ます and plain forms.

Japanese Masu Form: Present and Future Polite Verb Conjugation

The Four Polite Forms

Group 1 (Godan) → ます Form Rules

Group 2 (Ichidan) → ます Form

Group 3 (Irregular) → ます Form

30-Verb ます Form Reference Table

ましょう — Let's / Shall We?

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